Per fare uno schema semplificato, ispirandoci alla dottrina teresiana, diciamo che ci sono quattro tipi di raccoglimento passivo che la persona sperimenta in questa fase:
1.Orazione di raccoglimento infuso. In questa preghiera la persona avverte che Dio attrae le facoltà mentali e comunica senza sforzo delle intuizioni tali sul mistero di Dio, da non potersi ottenere neanche in anni interi di studio. La volontà e i sensi esterni rimangono liberi.
2.Orazione di quiete. In questo tipo di preghiera, Dio non tocca l'intelligenza ma immerge la persona in una quiete profonda che ingloba l'anima e il corpo. Teresa dice che in questo tipo di preghiera la persona ha l'impressione di non desiderare più nulla, perché si sente riempita di pace fino al termine ultimo delle sue possibilità.
3.Orazione di contemplazione infusa. In questo tipo di orazione le facoltà che Dio attrae a Sé sono: la mente, la volontà, la memoria e l'immaginazione. Queste facoltà vengono concentrate passivamente in Dio e non ricevono nulla se non ciò che Lui comunica. Cessano così le divagazioni e le distrazioni; soltanto il corpo mantiene la sua sensibilità rispetto al mondo esterno, ma tutta l'interiorità è completamente assorbita in Dio.
4.Orazione estatica. Questa orazione è in tutto uguale alla precedente, ma con una differenza: oltre al raccoglimento interiore, anche i sensi del corpo vengono totalmente estraniati dal mondo circostante così che la persona non sente e non avverte più nulla di ciò che avviene intorno a lei. In questa medesima fase si possono verificare quei fenomeni mistici quali sono le stimmate o la transverberazione.Questa profonda comunione con Dio che il discepolo sperimenta nella orazione passiva, si alterna con le pene interiori della "notte oscura", finché l'anima esce da questo tunnel dove in parte sperimenta questa profonda unione e in parte si sente circondata dal buio spirituale. Queste due cose convivono alternandosi, fino a quando si entra nell'ultima tappa del cammino cristiano: l'unione mistica. Giovanni della croce a proposito dell'unione mistica si esprime in questi termini: "La pietra è attirata verso il centro della terra, se arriva a quel punto possiamo dire che ha raggiunto il suo centro più profondo. Orbene, il centro dell'anima è Dio; se essa lo raggiunge e vi si stabilisce definitivamente, viene trasformata interamente. Essa somiglia allora a un cristallo trasparente colpito dalla luce" (Fiamma Viva, I,3).Teresa d'Avila porta altri paragoni come quello della pioggia che cade in fiume e non si distingue più dal fiume stesso, o di due fiamme che si congiungono e ne formano una sola, o della luce che entra in una stanza per due finestre. L'unione trasformante (o unione mistica) è insomma il punto terminale della trasfigurazione del battezzato, in cui si ha il punto massimo di assimilazione tra il discepolo e il Maestro. Si realizza così la parola di Cristo: "E' sufficiente per il discepolo essere come il suo maestro" (Mt 10,25). Fuori dalle metafore e dalle immagini utilizzate dai dottori mistici, definiamo in modo schematico ciò che si realizza nell'unione piena:
1. La Trinità inabita al centro dell'anima.
2.Ogni nostro avvicinamento a Dio consiste nella discesa nel più profondo di se stessi. L'unione mistica è infatti questa possibilità di stabilizzarsi nel centro di se stessi.
3. Nessuno di noi riesce veramente a stabilirsi in quella stanza interiore dove dimora la Trinità.
4.Fino a quando lo stato di unione mistica colloca la persona al centro di se stessa, dove abita Dio; da questo momento in poi, il battezzato può vivere ininterrottamente alla presenza di Dio, senza più alienarsi nelle cose create, pur continuando ad occuparsi di tutto, e in maniera perfetta.
5. Lo stile di vita della persona, nella sua manifestazione concreta e interpersonale, è caratterizzato dall'eroicità delle virtù.