Secondo i primi cristiani, Matteo è stato il primo evangelista in assoluto a scrivere il suo vangelo. Egli scrive per un particolare gruppo di destinatari: gli ebrei che hanno accettato Gesù Cristo come Messia.

Nell’epoca in cui Matteo scrive, esiste una Chiesa a Gerusalemme, la cui nascita è narrata in At 2. Nel giorno di Pentecoste, Pietro interpreta alla luce del profeta Gioele il fenomeno della effusione dello Spirito; sono radunate davanti a lui persone provenienti da diverse nazioni; in quel giorno alcuni accettano l’annuncio di Pietro, e nasce così la comunità cristiana di Gerusalemme. Si ritiene che Matteo abbia scritto il suo vangelo proprio per questa comunità. Storicamente, essa è stata distrutta dalla prima guerra giudaica (70 d. C.), di conseguenza, il suo vangelo deve essere datato prima di quel momento. La Chiesa di Gerusalemme, retta in una prima fase dall’Apostolo Pietro, passa sotto la guida dell’Apostolo Giacomo, dopo la sua partenza per Roma. Per tale motivo Matteo utilizza, a differenza degli altri evangelisti, una grande quantità di citazioni dell’Antico Testamento, volendo dimostrare così ai giudei, profondi conoscitori delle antiche promesse, che ogni momento cruciale della vita di Cristo era stato già profetizzato.