I racconti biblici conoscono anche un certo tipo di discernimento che consiste nella rilettura del passato per individuare l'opera di Dio e le svolte salvifiche dei suoi interventi. Questo discernimento rivolto verso il passato si rende necessario, allorché la volontà di Dio si presenta con un carattere incomprensibile nel momento in cui si manifesta. Talvolta, l'incomprensibilità delle cose che Dio permette accadano nella nostra vita non è determinata dal mistero divino, ma semplicemente dal fatto che esse potranno essere spiegate alla luce di fatti che non sono ancora accaduti nel corso del tempo, e che Dio conosce in anticipo. Ci sono degli eventi che sembrano cattivi nel momento in cui accadono, ma che si rivelano necessari perché si verifichi un bene maggiore a distanza di decenni. La storia di Giuseppe è emblematica a questo riguardo (cfr. Gen 37-50).Si tratta certamente di uno dei racconti più belli e più significativi di tutto l'AT. Giuseppe è una figura emblematica dell'agire di Dio, che compie meraviglie servendosi perfino della malvagità umana, e glorifica a modo suo quelli che sono ingiustamente perseguitati e colpiti. Questa figura è altresì emblematica anche in riferimento ai tempi molto lunghi spesso necessari perché Dio realizzi totalmente i suoi piani. Da Giuseppe parte un messaggio di pazienza e di indefinita attesa senza scoraggiamenti: passeranno infatti più di trent'anni prima che egli possa capire (e il lettore insieme a lui) perché Dio aveva permesso la sua espulsione dalla famiglia, venduto come fosse figlio di nessuno. Non ultimo, dietro questa figura di tragica grandezza, si cela l'annuncio profetico del Cristo crocifisso e risorto, umiliato dai tribunali umani e glorificato presso Dio.